Kloster Maulbronn

Le monastère de Maulbronn s'inscrit dans un paysage vallonné, portant l'empreinte des moines cisterciens, au milieu des forêts et des lacs du Kraichgau. Dans la solitude qui régnait dans la vallée de la Salzach, des moines originaires d'Alsace vinrent fonder une abbaye en 1147. Ils commencèrent par construire le cloître et aménagèrent le domaine abbatial selon les règles en usage dans l'ordre cistercien. Durant 390 ans, des moines et des frères lais ont vécu à Maulbronn, y ont bâti, prié et travaillé. Après la Réforme en 1556, le duc Christoph de Wurtemberg fonda une école protestante au monastère. Elle est devenue en 1807 un petit séminaire protestant et elle existe encore aujourd'hui. Des noms illustres du monde scientifiques ou littéraire y ont étudié ou enseigné (certains bon gré mal gré) tels que Johannes Kepler, Friedrich Hölderlin ou Hermann Hesse. Dans la cour de monastère, le visiteur découvre un ensemble imposant, encore entouré de l ' enceinte et des tours médiévales et composé des bâtiments les plus variés.

Le plus vieux d'entre eux, l'église abbatiale, consacrée en 1178, est une basilique romane avec une nef à trois vaisseaux. Elle a été érigée selon le modèle préconisé par Saint Bernard de Clairvaux, dans un style austère. Le célèbre porche, surnommé paradis (Paradies), qui date de 1220, et le réfectoire des Pères (Herrenrefektorium) montrent le passage du roman au gothique. Le cloître (Kreuzgang) gothique, aux galeries voûtées, le lavabo (Brunnenhaus), où l'eau continue de s'écouler dans un gargouillis régulier, et les nombreux bâtiments d'exploitation ou d'habitation témoignent encore de l'activité séculaire des bâtisseurs. En se promenant dans le monastère, le visiteur pourra se faire une idée des différentes tâches qui rythmaient la vie monacale de cisterciens. Le musée du monastère (Klostermuseum) retrace l'histoire mouvementée du monastère, de sa fondation à sa sécularisation, et présente l'univers des moines blancs, des têtes de Maulbronn (Maulbronner Köpfe), ainsi que d' autres aspects du monachisme.

Cette abbaye cistercienne de plus de 860 ans est considérée comme l'une des mieux conservées et elle constitue donc l'un des ensembles monastique médiévaux les plus impressionnants que l'on puisse trouver au nord des Alpes. En 1993, le site a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.