Ruines du château de Hardenburg

L'imposant château de Hardenburg représente l'une des ruines les plus vastes de Rhénanie-Palatinat. C'était dès le 13e siècle la résidence des comtes de Leiningen. Entre 1500 et 1590, eut lieu la construction de l'ensemble actuel. Les puissants ouvrages de fortification témoignent de l'esprit belliqueux des comtes de Leiningen, qui guerroyèrent à pas moins de vingt reprises contre leurs voisins, au cours des 15e et 16e siècles. Les premières hostilités eurent lieu dès la construction du château, car les comtes de Leiningen s'approprièrent illégalement des terres appartenant à l'abbaye de Limbourg.

Contrairement aux autres ouvrages défensifs de Rhénanie-Palatinat, celui de Hardenburg ne fut pas abandonné après l'invention des armes à feu, mais transformé par les comtes de Leiningen en un château de plaisance. De ce palais, ont été reconstitués aujourd'hui le jardin Renaissance et le verger. La destruction du château, y compris celle des intérieurs richement aménagés, eut lieu en 1794, lorsque les troupes révolutionnaires françaises y mirent le feu.

Mais même réduite à l'état de ruine, la tour ronde d'artillerie, qui avait pour fonction de protéger le site en amont, côté le plus vulnérable, reste un ouvrage impressionnant. Ses murs puissants, de sept mètres d'épaisseur, ont résisté aux canons ennemis. Des somptueux appartements d'antan, il ne reste que quelques éléments (tourelles d'escalier, fenêtres, élégants portails). Les immenses caves, dont les larges voûtes nervurées datent de 1509, ne manqueront pas d'étonner le visiteur. Elles ont survécu à l'incendie et à la dégradation jusqu'à nos jours.